S’il y avait une personne à qui Nimona n’aurait jamais désobéi, c’était bien Holly, la Gardienne du Zoo qui lui rappelait tant Miss Honey dans Matilda. Quand celle-ci lui avait dit de la suivre dans un vivarium en rénovation, le jour de l’apocalypse, elle n’avait pas hésité. Une fois les choses tassées, elle l’avait assistée sans jamais rechigner à la besogne - que ce soit pour nettoyer à deux des crottes d’éléphant à la pelle ou alors lorsque Holly lui faisait la classe avec des manuels de collège, puis de lycée, trouvés à la bibliothèque. A vrai dire, Holly n’était pas autoritaire. Elle proposait, demandait parfois, et Nimona s’exécutait avec plaisir. Mais lorsque les soldats étaient arrivés, elle lui avait ordonné de se cacher parmi les gorilles, et la jeune fille avait obéi. Holly savait ce qu’elle faisait. Holly arrangerait tout.

Un an plus tard, Holly n’était toujours pas revenue. Au début, Nimona avait bien essayé, de maintenir avec discipline le suivi des plannings, les chartes dans le bureau, le programme scolaire… Et puis au fil des mois, elle avait fonctionné à l’instinct, nettoyant ce qui était sale, nourrissant les animaux dans l’ordre qui venait, tant que tout le monde avait sa part. Et puis, elle avait commencé à ouvrir certaines cages. Oh, pas celles des lions ou des tigres, bien sûr. Mais les zèbres et les giraffes couraient désormais en liberté dans l’enceinte du zoo. Les gorilles les plus robustes patrouillaient jusqu’à la clôture pour assurer la sécurité de leur territoire. Et Nimona évoluait parmi eux, comme une enfant sauvage. Elle avait dompté une autruche, qui se laissait volontiers chevaucher. elle arpentait son royaume, perchée entre les ailes de celle-ci, observait les alentours, s’arrêtait pour aller voir les différents animaux.

Elle flatta le flanc de la matriarche des giraffes.
”Good girl, Beanstalk. Continue à marcher, ça te garde en forme !”

Et l’un des gorilles l’interpella d’un grognement.
”Hey, Kongzilla !” le salua-t-elle. Et elle réalisa qu’il était dans la tension, pas dans la socialisation. Les gorilles comptaient parmi les animaux les plus intelligents du musée. Holly n’avait pas juste été Gardienne, elle avait été biologiste, spécialisant ses recherches sur les primates et notamment les gorilles. Elle leur avait appris la langue des signes, comme Koko dans les années 80, et elle avait appris à Nimona à communiquer avec eux. What’s wrong ? signa la jeune fille.
Intrus, répondit le gorille.
Nimona regarda la direction qu’il lui indiquait et réalisa qu’une inconnue avait franchi la grille, et les dévisageait d’un regard stupéfait.
Laisse, signa Nimona. Moi, je vais voir.
Nimona était peut-être jeune, mais elle détenait les clés qui menaient à la nourriture. Et, parce qu’elle veillait sur la “Famille”, les gorilles eux-mêmes respectaient son autorité.

Elle s’avança vers l’inconnue, toujours montée sur son autruche.
- Que fais-tu dans le Royaume des Animaux, Humaine ?