C'était l'hiver, à Silvergate. Il avait gelé pendant la nuit, et l'Unreliable, le vaisseau spatial où vivait toujours Ellie avec le reste de son équipe était couvert de givre. Rien de grave, aurait-on pas penser. Une calamité, selon la jolie Parvati Holcomb, ingénieure et gardienne officielle du vaisseau, qui prétendait que le gel risquait d'endommager les vitres et la carrosserie. Probablement qu'elle exagérait. Après tout, ces machins étaient sensés être étudiés pour aller dans l'espace - comment un peu de givre aurait-il pu leur faire tant de tort ? Mais elle avait insisté, et donc, Ellie mettait la main à la pâte.

Debout sur le toit du vaisseau, elle badigeonnait les surfaces d'un "gel anti givre" conçu par la mécanicienne en prenant garde à ne pas tomber, et en ronchonnant. Habituellement, ça aurait été Parvati elle-même qui aurait pris soin de ce genre de travail d'entretien... mais voilà, la chirurgienne avait perdu un pari contre elle l'avant veille (trop confiante, comme toujours !) et elle en payait à présent les compétences...

En travaillant, elle ne pouvait pas s'empêcher de se demander quel était l'intérêt de ce boulot. Ce n'était pas comme s'ils allaient avoir besoin de décoller. A quoi bon posséder un vaisseau spatial fonctionnel dans un monde aussi restreint ? Il n'y avait rien à y explorer, à part une petite île... Mais Parvati était une passionnée, elle refusait de se laisser aller. Elle entretenait l'Unreliable comme si c'était son propre enfant.

Ellie frissonna. Il faisait décidément très frais ce matin, et comme d'habitude, elle avait privilégié le style à l'utilité en portant une veste très cool et beaucoup trop fine pour ce genre de boulot. Mais allait-elle retourner à l'intérieur pour se changer ? Ah ! Elle était bien trop butée pour ça !

Elle passa une dernière couche de gel sur la dernière partie du toit. Ettt voilà le travail ! Maintenant, il ne restait plus que... Les fenêtres, les murs, les portes ? Uuugh ! C'était la dernière fois qu'elle jouait aux cartes avec le vicaire.

Elle balança le conteneur de gel sur son dos et s'approcha de l'échelle pour redescendre sur le plancher des vaches. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle remarqua que quelqu'un la regardait depuis là en bas - ou, plutôt, regardait l'Unreliable...

"Heya, partner !" Elle lui fit signe de la main, puis commença à descendre. La présence de ce gros vaisseau en périphérie de Lost Sea attirait souvent les regards. Elle et l'équipe avaient déjà rencontrés pas mal de gens comme ça, souvent d'autres personnes venant d'univers similaires au leur, nostalgiques de l'espace. Aujourd'hui, Ellie voyait surtout cette rencontre comme une super distraction par rapport à ses corvées. "Intéressée par l'Unreliable ? Plutôt sympa, hein ?" Hum... Malgré son nom.

Marilyn était plutôt amusée. Ah, si Parvati avait entendu quelqu'un s'ébahir ainsi sur la valeur de son vaisseau ! Ou ADA ! Ca aurait fait leur journée. Ellie, pour sa part, était surtout curieuse à propos de cette inconnue, qui avait l'air de s'y connaître en terme de vaisseaux - ou au minimum de s'y intéresser. Elle eut un sourire et frappa ladite carlingue de plat de la main (heureusement gantée : elle était encore glacée).

"N'est-ce pas ?" L'Unreliable ne lui appartenait pas : elle avait été un membre de son équipage, une partie de la famille, mais c'était tout. Rien ne l'obligeait à l'expliquer à cette jeune femme immédiatement, cependant... Le capitaine ne lui en aurait pas voulu, et iel n'était pas là pour le lui interdire, de toute façon. "Malgré son nom, il m'a sortie entière d'un paquet d'embrouilles. Tu devrais le voir en vol, il est plus rapide qu'on penserait."

Ah, les fanfaronnades. C'était un peu sa troisième spécialité, après la chirurgie et les Zero Gee Cocktails. Elle posa son pulvérisateur à produit antigel sur le sol et retira ses gants. Utilisait-elle cette rencontre comme une excuse pour remettre ses corvées à plus tard ? Indéniablement. Mais hey, qui pourrait lui reprocher de vouloir faire la conversation ?

L'inconnue était une jolie jeune femme aux cheveux noirs - une humaine en apparence, ce qui n'était pas toujours le cas à Lost Sea. Elle avait l'air plutôt cool, et elle regardait l'Unreliable comme si elle avait vraiment envie de voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Et pourquoi pas ? Il n'y avait pas de secret. Mais Ellie avait quand même envie d'en apprendre un peu plus sur elle avait de l'inviter.

-"T'as l'air de t'y connaître. T'es une ancienne spacer ?"

Selon Ellie, le nom du vaisseau - le nom des choses - avait son importance en général. Une question d'apparence, en gros. Les apparences, ça importait pour elle... plus que ça aurait du, sans doute. C'était pas pour rien qu'elle se faisait appeler Ellie plutôt que Marilyn, et qu'elle s'habillait comme l'idée que les gens bien pensants de Byzantium se faisaient d'une rebelle quand des vêtements plus classiques auraient fait l'affaire...

Mais le nom Unreliable correspondait bien au vaisseau, en fon de compte. Pas parce que c'était une mauvaise machine... mais plutôt parce qu'il était peu conventionnel, avec un équipage de weirdoes. Ellie préférait mille fois voyager là dedans que dans un vaisseau plus classique, personnellement !

Dans le mille : l'inconnue connaissait le monde des voyages spatiaux, comme elle. Et elle avait plein d'anedotes à raconter - au prix d'un verre partagé. Et bien pourquoi pas.

-"Oh, vraiment ? Directe, hein ? Okay - on va bien s'entendre." Yep, ça changeait des gens qui tournaient autour du pot... comme elle le faisait parfois elle-même, admettons-le. "Tu sais quoi - je suis sensée terminer un truc ici dehors mais ça peut attendre. Rentre un peu, je t'invite - qu'on se réchauffe !" Elle lui montra l'épais sas d'entrée du vaisseau, et y rentra en premier. Ah, voilà, là il faisait meilleur... Elles passèrent devant la plaque officielle avec le nom du vaisseau : à l'origine le Reliable, à qui un petit malin s'était amusé à ajouter les lettres "UN" à la peinture rouge. Sans s'attarder, elle la guida à travers l'entrepot, par une échelle passant devant la salle des machines (où elle abandonna son chargement au passage), jusqu'à une petite salle à manger-salon-salle commune. Ellie s'était à moitié attendue à y croiser quelqu'un - Felix en train d'écouter la radio, ou le vicaire en train de lire dans un coin - mais c'était vide.

Le style, à l'intérieur, était normal aux yeux de Ellie mais risquait de prendre son invitée par surprise si elle ne s'y attendait pas. C'était comme un mélange de science-fiction... et d'art déco. Fer forgé, vieilles affiches, motifs - le tout dans la cuisine d'un vaisseau spatial.

-"Et voilà. My home away from home. Moi, c'est Ellie, à propos." Puisqu'en fait, elles ne s'étaient pas encore présentées. "Qu'est-ce que tu bois ?"

Ellie jeta un oeil à Raven, pour voir sa réaction. Elle avait apprécié l'extérieur du vaisseau, mais qu'en penserait-elle une fois dedans ? Elle se marra un peu en l'entendant le décrire comme "chic".

-"Chic ? Il y a cinquante ans, peut-être." Le vaisseau n'était plus de première jeunesse. Et pour ne rien arranger, il avait été occupé par une bande de contrebandiers/pirates/marginaux pendant une bonne partie de sa carrière. Autant dire que son état n'était pas parfait. Non que ça dérange Ellie ! Selon elle, ça lui donnait du caractère. Mille fois mieux que les décors surfaits de Byzantium, en tout cas !

Elle apprit enfin le nom de son invitée : Raven. Un nom extrêmement cool, du genre dont Ellie aurait facilement être jalouse. Au niveau de son choix de boissons, elle n'était pas difficile. Tant mieux.

-"Le premier truc - ça tombe bien, c'est ma spécialité." Ellie avait un talent surprenant qui lui permettait des cocktails étrangement décents à partir de n'importe quels ingrédients de base. Fallait juste pas être trop regardant au taux de sucre et/ou d'alcool. Elle alla piocher dans le frigo, sans trop se préoccuper des propriétaires des boissons qu'elle sélectionnait - personne n'était là pour l'en empêcher... Sortant deux verres, elle s'affaira un peu avec les bouteilles...

Derrière elle, Raven continuait de parler, lui demandant depuis combien de temps elle vivait à Lost Sea. Sans se retourner, Ellie répondit.

-"Ca fait depuis 2019. Première vague d'arrivées. Je me suis installée ici, mais je bosse à Blackridge." Elle se tourna rapidement. "Et toi ? T'es une arrivée de la première heure ? Ou une petite nouvelle ?"

Elle posa les deux verres sur la table de la cuisine, et s'installa en croisant les jambes d'un air détendu.

-"Et voilà. Un Zero Gee Cocktail, spécialité de mon monde. La recette est de mettre dedans ce que tu as sous la main." Elle ne l'avait pas fait trop fort, pour une fois. En théorie, elle était sensée ressortir et continuer à travailler, après ça.  

Ellie se posa près de Raven, et lui tendit son verre. Elle avait confirmé qu'elle était "une nouvelle" sur cette île, toute fraichement débarquée à Silvergate. "Ca va, tu t'habitues ? Moi, j'ai eu du mal, au début." Et encore, ça aurait pu être pire. Ellie connaissait des gens qui n'avait toujours pas vraiment accepté la situation. Elle, au moins, avait pu rebondir assez vite et se trouver du boulot ailleurs... Et elle était arrivée entourée de ses amis les plus proches.

Raven appréciait son cocktail. Ellie était ravie, et elle ne put s'empêcher de sourire fièrement en la voyant vider son verre. Elle l'imita. "Une magicienne ne révèle jamais ses secrets," répondit-elle avec un sourire taquin quand son invitée lui demanda ce qu'elle avait  mit dedans... "Contente que ça te plaise. Rien de tel pour se réchauffer pendant une journée d'hiver, hein ?"

Elle fronça les sourcils quand Raven lui demanda s'il était vrai qu'il n'y avait rien, ici.

"D'autres planètes, tu veux dire ? Nope. En tout cas, moi et mon équipe, on a rien trouvé." Et, plus bizarre encore, les locaux n'avaient pas l'air intéressés par la question. Sur la Terre de l'univers d'Ellie, même avant d'apprendre comment voyager dans l'espace, les humains avaient été curieux, en regardant vers les étoiles... Ici, les habitants semblaient se satisfaire de leur île, de leurs petites communautés. "Mais pour ce qu'il y a à trouver ici sur l'île... Mhh, ça dépend de ce que tu sais faire, et de ce que tu cherches." Si elle avait besoin de conseils, Ellie pouvait essayer de lui en donner.

"S'y faire"... C'était ce que tout le monde avait du faire, en arrivant ici. pour Ellie, ça avait été moins difficule que pour d'autres. Pour Raven... Et bien, Ellie la connaissait à peine, mais quelque chose lui disait que ça finirait bien pour elle, aussi. Elle avait l'air d'une fille dynamique, débrouillarde. Ouais : elle trouverait sa place, ici.

C'était toujours marrant de voir comment ce qui semblait normal à certains pouvait en choquer d'autres. Pour Ellie, la densité de population à Silvergate semblait tout à fait normale. "On avait pas mal de coins comme ça, chez moi. Y avait peu d'endroits habitables, sur les planètes d'Halcyon, donc les quelques colonies étaient toujours pleine comme un oeuf. Enfin... Presque toutes." Pas celle où elle était née, et où seuls les méga riches pouvaient se permettre de rester. Mais bon, c'était un cas à part. "Par contre, j'avais jamais vu une ville aussi grande que Blackridge. Ca vaut le coup d'oeil."

Sur Terre... Il y avait eu des villes aussi grande, à ce qu'on disait, voir plus grandes encore. Mais la Terre, Ellie n'y avait jamais mis les pieds. Les humains venaient de là, mais Ellie n'y était pas née, elle était une vraie fille d'Halcyon...

Raven voulait visiter le vaisseau plus en détail. Voir ses entrailles de plus près, en gros. Ah, ces mécaniciens, tous pareils ! C'était come Parvati, rien ne lui plaisait plus qu'une visite dans une salle des machines.

-"Sure thing, boss. C'est pas tous les jours que j'ai l'occasion de le montrer." Elle se leva d'un coup, son verre vide, et alla le poser près de l'évier - elle lavera ça plus tard. "Alors ! Par là, on a les chambres de l'équipage, et la chambre du capitaine, qui sert plus de salle de réunion pour tout le monde, à l'heure actuelle..." La petite cabine d'Ellie se trouvait là-bas, remplie de bric et de brac sentimental - son vieux diplôme de médecine, son premier flingue, une veste en cuir de rechange... Mais bon ! Elle ne comptait pas inviter Raven là-bas, c'étai son espace privé ! "Et par là... Il y a la machinerie."

Elle guida Raven jusque là. Oh, certes, techniquement, c'était le territoire de leur mécano, mais tous les espaces de l'Unreliable étaient ouverts, aucun endroit n'était interdit d'accès aux membres de l'équipage. "Après toi. Je t'avoue que je suis pas une pro, je ne pourrai pas t'expliquer grande chose, mais... - Oh, hey, ADA !" Elle avait prononcé cette dernière phrase comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, Et la voix artificielle de ADA? l'intelligence artificielle du vaisseau, se fit entendre... "Oh, comme c'est gentil de se souvenir de mon existence. Tu comptes me présenter ta nouvelle amie ?" ADA n'était pas la plus polie des IA, mais c'est ce qui faisait son charme. C'était de bonne guerre. "Quelle présentation ? Tu as pu entendre toute notre conversation jusqu'à présent aussi bien que moi." Elle se tourna vers Raven. "Raven, voici ADA. L'ordinateur le plus sympa de Silvergate." Est-ce qu'elle disait ça pour se faire pardonner de ne pas l'avoir présentée plus tôt ? Peut-être un peu... "ADA, tu peux lui montrer un peu le système, ici ?" En dehors de Parvati, c'était elle la mieux placée.