C'était l'été à Everwinter, un bel été - qui aurait sans doute semblé glacial aux habitants des autres royaumes, mais, qui aux yeux des locaux, était doux et agréable. Sur le territoire de la famille de Pearl, en particulier, la météo était belle : un soleil froid faisait étinceler la neige et rendait aisément praticable des chemins difficiles d'accès en hiver. Une excellente période, donc, pour visiter la région.

Et, justement, la famille de Pearl avait de la visite. Une autre famille noble était de passage ! Depuis leur arrivée, toute la maison était en ébullition. Un changement qui plaisait beaucoup aux trois petites soeurs surexcitée de Pearl... mais moins à Pearl elle-même, qui aimait la routine et la paix. Pourtant, en tant qu'aînée, son rôle était de montrer une bonne image de la maison, et elle s'était comportée avec grace et politesse avec les invités.

Ceux qui l'intriguaient réellement, c'était les enfants de la famille... Lara et Adrien, des jumeaux. Elle avait conscience que les adultes les observaient, curieux de voir comment ils s'entendaient. Les relations qu'ils tissaient aujourd'hui auraient peut-être des conséquences sur l'avenir de la région, après tout. C'était beaucoup de responsabilités. Comme toujours...

La veille, autour du repas, l'idée d'une promenade à cheval avait été lancée. Une charmante petite promenade entre enfants ainés des deux familles - le long de la rivière, jusqu'à un petit lac de montagne à quelques heures de route. L'idée plaisiait à Pearl. Elle aimait le lac : elle avait appris à nager dans ses eaux glacées, à y patiner en hiver, et elle espérait être un jour assez douée avec ses mots pour décrire le décor en poésie. Y aller avec des quasi inconnus était... un peu inconfortable, il fallait l'admettre. Mais elle était une jeune fille de bonne famille, une bonne hôte, et elle comptait bien le rester.

Ses trois petites soeurs étaient moins compréhensives. Elles s'était plainte toute la matinée, pendant que Pearl se préparait, de ne pas pouvoir aller avec elle. Mais cela n'avait pas changé l'avis de leurs parents... Finalement, c'est seule, et habillée chaudement tout de même pour une bonne journée dehors, que Pearl alla retrouver les jumeaux.

-"Adrien, Lara, salutations. J'espère que vous vous êtes bien reposés, nous avons une grande journée devant nous !" Des mots un brin trop guindés pour une petite de son âge, peut, être... mais elle s'était comportée ainsi depuis le début de la visite, elle prenait l'étiquette au sérieux. Peut-être cette petite aventure l'aiderait-elle à se détendre un peu ! Qui savait.

Bien sûr, le plan de leurs parents n'était pas d'envoyer une bande d'enfants seuls dans la nature sans supervision. Ser Terrence, chevalier au service des parents de Pearl, ainsi qu'un représentant de la maison de Lara et Adrien, étaient sensés les accompagner. C'est Ser Terrence qui pris la parole, s'éclairsisant la voix. "Si vous êtes prèts, voulez-vous bien me suivre ? Les chevaux vous attendant, dans la cour."

Pearl aimait bien les chevaux. Souvent, cela surprenait les gens qui la connaissaient bien. Elle était une petite fille si délicate, si propre - et les chevaux, même les mieux dressés, restaient des animaux parfois sales et imprévisibles. Mais Pearl savait que si on les respectait, qui si on respectait leurs règles, ils pouvaient être des compagnons loyaux ; un petit peu comme elle, elle supposait.

Pour ne rien gâcher, elle était une bonne cavalière. Ça faisait partie de son éducation.

Sa propre monture, une jolie jument pomelée qu'elle appelait Opal, l'attendait en effet dans la cour. Elle lui caressa l'encolure et lui glissa quelques mots gentils à voix basse, avant de se hisser sur la selle sans grande difficulté.