Le moins qu'on puisse dire, c'est que la vie d'Hana avait fortement changé depuis quelques semaines. Pour le meilleur, pour le pire, ça dépendait des points de vue. Cinq semaines plus tôt, elle et son escouade avaient été pris par surprise par une horde de monstres lors d'une petite mission de routine en bordure d'Arkodzar. Le combat avait été très dur, beaucoup de ses camarades étaient morts, mais Hana avait survécu. Mieux, elle avait brillé...

Pendant sa période de convalescence, elle avait appris que ses exploits avaient été remarqués dans les hauts rangs de l'armée. Elle supposait que ses parents n'y étaient pas pour rien... Une fois remise sur pieds, elle avait été appelée au palais pour recevoir une médaille. Faible consolation après avoir les pertes qu'elle avait subies mais elle avait participé à la cérémonie comme c'était attendu d'elle.

Et à présent, on lui annonçait un gros changement dans sa carrière, une promotion directe vers la garde royale. Un poste prestigieux, enviable, mais elle avait du mal à s'en réjouir. Encore une fois, elle sentait l'influence de ses parents là-derrière, et elle aurait bien aimé qu'ils lui demandent son avis, d'abord. Sa place, lui semblait-il, était ici dans la forteresse de l'armée des flammes, pas au palais.  

Mais les choses étaient faites, elle n'avait pas le choix. Donc, une fois suffisamment rétablie (même si la douleur au dos quand elle faisait certains mouvements ne l'avait toujours pas quittée) elle était retournée à la maison mère pour rassembler ses affaires et préparer son déménagement.

Maintenant, ses effets personnels étaient rassemblés, ses affaires avaient été envoyées au palais, son ancien lit avait été assigné à qelqu'un d'autre, et pourtant elle restait là, dans la forteresse, incapable pour une raison ou une autre de repartir immédiatement. Se sentant un peu désœuvrée, elle errait dans les couloirs, observant les autres soldats vaquer à leurs occupation en se sentant étrangement détachée d'eux. Elle savait que son impression de perte était mal placée. Elle reviendrait ici régulièrement, la maison mère restait le QG de l'armée même si elle était postée ailleurs. Et pourtant, ce n'était pas pareil, n'est-ce pas ?

Elle espérait à moitié croiser quelqu'un qu'elle connaissait, pour échanger quelques mots avant son départ. Malheureusement, la première personne qu'elle reconnut en passant par la cour était... et bien. Qu'était Sejanus Plinth, pour elle, en fait ? Pas exactement un ami, pas exactement un rival... C'était... Une énigme. une énigme qui l'agaçait.

Ils s'étaient rencontrés dans les rangs. Si certains de leurs pairs de la vieille noblesse prenaient un peu de haut ce fils de forgerons débarqué dans leurs rangs, Hana ne s'en préoccupait pas trop. Elle avait toujours été souriante et accueillante, comme elle l'était avec tout le monde dans l'armée des flammes. Il n'était pas désagréable, elle n'avait jamais eu de raison de lui faire des reproches.

Ce qui la chiffonnait, c'était qu'il était doué, assez doué à l'épée et à l'arc pour rivaliser avec elle, et pourtant, c'était presque comme s'il n'essayait pas. Il n'avait pas l'air d'être fier de ses capacités, ni même d'avoir envie d'être là ! Il utilisait à peine ses talents, restait dans la moyenne là où elle était persuadée qu'il aurait pu exceller, et ça la rendait folle. Peut-être aurait-elle plutôt dû s'en réjouir. D'un certain point de vue, ça voulait dire moins de concurrence pour elle... Mais elle ne parvenait pas à y réfléchir ainsi, elle trouvait juste son attitude étrangement irrespectueuse envers son engagement dans l'armée.

Tout ça pour dire que de tous ses frères d'armes, il était peut-être celui qu'elle comprenait le moins. Et dans l'immédiat, elle n'avait pas l'énergie de supporter ses bizarreries. En le voyant, là, elle songea à moitié à s'éclipser rapidement et se cacher quelque part avant qu'il remarque sa présence - mais c'était trop tard, il l'avait déjà vue, et décamper maintenant aurait été totalement embarrassant. Non, pas le choix, autant prendre le minotaure par les cornes... Elle ravala et soupir et se dirigea vers lui, souriant quand leurs regards se croisèrent.

-"Sejanus. Je suis contente de te voir, ça fait longtemps !" Longtemps ? Pas tant que ça en fait, mais ce dernier mois avait été si chargé en émotions et en changements qu'elle aurait presque pu croire que des années avaient passé. Etait-il seulement au courant ?  

Hana avait entendu les mots "félicitations pour ta promotion" un bon paquet de fois depuis quelques semaines, et elle commençait à s'en lasser. Surtout vu le genre de petite amertume qu'elle pensait percevoir dans sa voix - pour ça non plus, il n'était pas le premier, d'ailleurs. Quoi, il était jaloux ? D'où ça venait, ça ? S'il voulait une promotion, il n'avait qu'à travailler pour - clairement, il en était capable... Par tous les dragons du ciel - elle ne comprenait vraiment rien à ce garçon.

Malgré ça, elle répondit avec un sourire :

-"Merci !"

Comme si elle n'avait rien remarqué, et que tout allait bien dans le meilleur des mondes.

-"J'ai encore un peu de mal à réaliser, pour être honnête. Je suis venue rassembler mes affaire, et ça fait bizarre de me dire qu'une fois que je serai partie, je ne reviendrai plus..." Elle sera la main sur la bandoulière de son sac. Elle n'avait pas envie de partir. Plus l'heure approchait et plus elle s'en rendait compte. C'était sans doute simplement de la nostalgie... Ca passerait. Et elle ne voulait pas en montrer le moindre signe à Sejanus. Pour détourner son attention, et pour penser à autre chose, elle lança sur un son plus taquin : "On dirait que tu es enfin débarrassé de moi !"

Hana se demandait si elle manquerait à qui que ce soit, ici. Elle avait pas mal d' "amis" dans les rangs - elle mettait un point d'honneur à se montrer amicale avec tout le monde - mais en était-elle vraiment proche ? Au final, elle avait un trop grand esprit de compétition pour réellement se lier avec qui que ce soit. Et ceux dont elle avait été le plus proche, ses compagnons d'escouade, n'étaient plus de ce monde...

Peut-être qu'elle manquerait à certains des instructeurs. Elle était toujours la première à se proposer pour faire des démonstrations ou diriger les exercices. Au contraire, peut-être que certains des cadets seraient contents de son départ. Ca leur ferait de la concurrence en moins.

-"Tu t'y habitueras," déclara-t-elle juste.

Comme d'habitude, il rentrait dans le tas avec ses questions. Elle n'avait rien voulu dire de particulier avec sa remarque, juste une plaisanterie dans le vent, mais il l'interrogea dessus avec plus de sérieux qu'elle s'y était attendue. Elle resta la bouche ouverte, un moment.

-"Je sais pas trop." C'est vrai : elle avait dit ça sans trop y penser... Encore une fois, certains de leurs pairs voulaient peut-être se débarasser d'elle parce qu'elle leur faisait de l'ombre, mais Sejanus avait l'air de se moquer de ça, il n'avait jamais vraiment semblé vouloir être en compétition avec elle. Et, jusqu'à présent, leurs rapports avaient toujours été cordiaux.

Cordiaux... Oui. Et pourtant il y avait une chose qui clochait, non ? Hana le sentait quand elle lui parlait, et il devait le sentir aussi. Elle faisait toujours comme si de rien n'était, lui réservant les mêmes sourires et la même attitude énergique qu'aux autres, mais dans le fond, quelque chose ne marchait pas...

Maintenant, elle allait partir - pour des mois, des années peut-être. Ils ne travailleraient peut-être plus jamais ensemble. Et c'était lui qui avait amené le sujet, volontairement ou non. Pour une fois dans sa vie... Pourquoi ne pas jouer cartes sur table ?

-"C'est juste que j'ai l'impression qu'on ne s'est jamais trop compris, toi et moi. Toi, et tes remarques, et tes questions bizarres..." Elle ne se serait jamais permise de dire quelque chose comme ça, habituellement, même si elle le pensait très fort. Mais là, les circonstances étaient particulières, elle était fatiguée, et elle s'était retrouvée piégée dans cette conversation sans le vouloir, alors... "Je veux dire, nous sommes tous fiers de servir l'armée et la Patrie. Mais toi... Je me demande parfois si tu sais vraiment pourquoi tu es là." Et puis, le truc qui la chiffonait vraiment : "Et puis je sais que tu m'as laissée gagner au tournoi des Etoiles l'année passée. Je ne t'avais rien demandé !"

Le tournoi en question était loin, mais Hana se souvenait parfaitement de ce face à face où elle avait clairement fait une erreur de stratégie, où il aurait pu la vaincre - et où il n'avait pas saisi l'opportunité. Elle était certaine qu'il l'avait fait exprès - seuls les Dragons savaient pourquoi. Hana aimait gagner, mais elle aimait gagner à la loyale. Et peut-être était-ce à cause de cet événement plus que tout autre chose que Sejanus l'agaçait comme ça.

Hana sera les dents. Loin de l'apaiser, les paroles de Sejanus l'énervaient.

Car, non, elle ne "méritait" pas la victoire, pas plus que n'importe qui d'autre dans l'armée. Toutes ses victoires, elle les avait méritées grâce à son entrainement, sa rigueur, sa passion. Les jours où quelqu'un d'autre était meilleur qu'elle... Et bien, c'était triste, et elle n'aimait pas ça, mais ces jours-là, elle n'était pas sensée gagner, point barre.

Sejanus semblait dire qu'il lui avait fait une faveur, parce qu'il savait que ça avait plus d'importance pou elle que pour lui. Et... bien sûr qu'elle était contente d'avoir gagné le tournoi. C'était une belle source de fierté, pour elle et pour sa famille. Mais savoir que ça n'avait pas été entièrement mérité... ça lui laissait un mauvais goût dans la bouche. Elle avait presque l'impression d'avoir triché - sauf qu'elle ne l'avait pas fait volontairement.

-"Mais... Non !" Elle secoua la tête. Elle ne pouvait pas le comprendre. Pourquoi cela n'avait-il pas d'importance pour lui ? On parlait d'un tournoi important ! Qui pouvait avoir un impact sur leur carrière ! Et lui disait qu'il s'en "foutait" ? "Je ne t'avais rien demandé. Je n'ai pas besoin de ta charité. Et puis - c'est quoi, ton problème ? Tout le monde veux gagner le tournoi ! C'est un grand accomplissement, et..." Elle s'interrompit, réalisant qu'elle commençait à hausser le ton. Ce n'était pas son but, mais elle avait déjà les nerfs à vif avec tous les événements de ces derniers mois, et... il la mettait en colère.

Il disait "ne pas avoir autant d'ambition qu'elle". Pour elle, l'explication n'était pas suffisante.

Elle souffla d'énervement, les poings sur les hanches. Ugh - ce n'était pas comme ça qu'elle avait voulu passer ses derniers moments ici, à ce disputer avec un gars de son camp dont elle n'était même pas spécialement proche, et qu'elle ne reverrait sans doute plus.

-"Si tu t'en fout tellement, à quoi bon participer ?" Au tournoi... Et aussi, derrière ça, à cette vie, cette carrière dans laquelle il admettait lui même qu'il n'avait pas vraiment d'ambition.