Joël a été décrit comme un voyou violent, un tueur brutal et un tortionnaire. Rien que ça. Il est capable de tuer ses ennemis avec une brutalité remarquable, méritant sa réputation infâme à ceux qu'il rencontre. À la suite de l'épidémie qui a frappé le pays, il a eu recours à des opérations sur le marché noir, mais aussi à la contrebande d'articles ou de personnes d'intérêt dans des zones de quarantaine et ailleurs. Pour cette raison, Joël a accumulé des connaissances jugées si précieuses en ce qui concerne la survie post-apocalyptique.

Après la mort de sa fille bien-aimée Sarah, Joël est devenu plus maussade et endommagé. Sa personnalité devient plus sombre et apathique. L'homme montre rarement des signes de bonheur et il est souvent cynique... Ellie note qu'il a taché ses mains avec du sang d'innocent quand il lui révèle qu'il a été "des deux côtés", ayant ainsi la connaissance d'un chasseur chevronné. Ce sombre passé a probablement contribué à son expérience de survivaliste endurci. Mais une chose est sûre, cela lui sert toujours.

Joël devient aussi extrêmement dévoué à Ellie, en utilisant tous les moyens possibles pour la sauver et la garder en sécurité. Il torture plusieurs cannibales pour découvrir l'emplacement d'Ellie, puis tue l'autre prisonnier après qu'il a obtenu des informations sur l'emplacement d'Ellie... Elle se soucie aussi beaucoup de Joël quand elle prend soin de lui quand il est blessé, tout comme Joël a pris soin d'elle et l'a protégée tout au long de son voyage.

Il est fortement suggéré qu'il souffre de stress post-traumatique en raison de la perte de sa chère fille et de commettre les actes nécessaires à sa survie. Il est réticent ou refuse tout simplement de parler des gens qu'il a perdus en cours de route (Sarah, Tess, Sam, Henry). Il a des cauchemars et ne parle pas de son passé en tant que Chasseur.

Cependant, l'autre côté de Joël est également représenté. Avant l'apocalypse, il a travaillé dur pour élever sa fille par lui-même. L'éclosion et la mort de Sarah l'ont rendu apathique, impitoyable et brouillé. Il porte la montre que Sarah lui a donnée la veille de l'épidémie initiale pour ne pas l'oublier. En rencontrant Ellie, il a d'abord eu une relation très difficile avec elle. Cependant, ils ont appris à se connaître et à s'apprivoiser, jusqu'à se faire confiance mutuellement. Au fil du temps, Joel établit une relation père-fille avec Ellie, lui rappelant sa fille Sarah.

Qu'il soit égoïste, ou ne voulant pas perdre une autre "fille" au caprice d'un autre, il a choisi de sauver Ellie et de recommencer un semblant de vie normale. Sa décision de tuer Marlene dans les installations de Lucioles à Salt Lake City est de s'assurer que personne ne connaisse Ellie et que personne ne s'en prendra à elle dans le futur. En ce sens, il est le contraire de Marlene, qui avait l'intention de sacrifier Ellie pour avoir une chance de sauver le reste de l'humanité. Le choix de Joël reflète les difficultés que lui et la fillette ont subies aux mains de l'humanité elle-même pendant leur voyage pour trouver un remède, ce qui l'amène à décider que ce qui reste de l'humanité ne vaut pas la peine d'être sauvé, au prix de la vie d'Ellie.