Je vérifie que ma lampe torche est bien accroché à ma ceinture et je la rejoins au point de rendez-vous à la sortie de la forêt. Une grotte cachée par une cascade, hein ? ça, ça me plait. Une fois sur place, je fais un petit signe à Lara, ma rivale et nouvellement amie.

Pourtant, les choses n’étaient pas parties du meilleur pied avec elle. Durant mes recherches pour retrouver Sully, Elena, Chloé – ou n’importe qui de mon monde, à ce stade – j’avais entendu parler d’une archéologue aux méthodes peu conventionnelles. Immédiatement, j’avais pensé retrouver Chloé, et j’ai été très déçu de tomber sur une inconnue. Non pas que Lara soit désagréable, tout le contraire, mais j’avais espéré retrouver un de mes proches, et me rassurer sur leur sort.
Pour ne rien arranger, si Lara et moi partageons globalement les mêmes objectifs – découvrir ce que l’Histoire a oublié, mettre à l’abri les reliques trop dangereuses, et si possible gagner notre croûte au passage – nos façons de voir les choses sont parfois très différentes, et la coopération a été assez compliquée au début – surtout avec nos esprits de compétition. Mais ces accrocs sont derrière nous maintenant, et nous avons appris à mettre nos ressources en commun pour travailler ensemble plutôt que de se tirer dans les pattes comme autrefois. Alors, quand elle m’a parlé de cette grotte cachée qu’elle voulait explorer à deux, je n’ai pas hésité bien longtemps.

"Te faire faux bond ? Moi ? Pour qui me prends-tu ?" je demande, faisant mine d’être vexé. "Et puis je m’en voudrais de laisser une demoiselle seule dans une si périlleuse aventure" j’ajoute pour la charrier.

J’imagine qu’elle a dû entendre ce genre de choses des dizaines de fois, alors qu’elle est tout aussi capable que moi de se sortir de toutes les situations, aussi compliquées soient elles. Elle ne m’a pas encore fait le récit de ses aventures – ça pourrait se faire autour d’un feu de camp à l’occasion, parler de nos exploits façon petits scouts, ça serait marrant – mais les réflexes qu’elle a ne trompent pas, elle a dû en voir de toutes les couleurs elle aussi.

Je pouffe en écoutant sa proposition. Comme s’il y avait la moindre chance que l’on descende gentiment le chemin alors qu’il y a un moyen nettement plus rapide – et plus fun.

"Tu ne t’attends pas sérieusement à ce qu’on prenne le chemin, j’espère ?" je demande pour la taquiner. "Le premier dans la grotte a gagné ?" j’ajoute avec un clin d’œil avant de sauter sans attendre sa réponse.

Je plonge dans l’eau et profite de la sensation de l’eau fraiche sur mon visage. C’est fou ce que ça m’avait manqué. Ça. L’aventure, l’exploration. Les mythes aussi. J’étais loin d’avoir fait le tour de ceux de mon monde, mais à Silvergate, la donne est changée. Nouvelles légendes, nouveaux artéfacts, nouveaux territoires inexplorés. C’est grisant toutes ces possibilités, quand on y pense. Sans perdre plus de temps je me mets à nager à contre-courant en direction de la cascade, à la recherche de cette fameuse entrée que je franchis. Je me retourne mais ne vois pas Lara, m’aurait-elle devancé ? Une fois dans la caverne, je sors la tête de l’eau et la cherche des yeux, mais ne parviens pas à la repérer dans l’obscurité.

"Alors, qui va devoir un gage à qui ?" je demande à voix haute espérant profiter de sa réponse pour la localiser.

Notre coopération/amitié à Lara et moi est encore récente, et je ne savais pas encore quelle réponse attendre à ma blague. Une réponse humoristique comme Elena, ou plus acerbe comme Chloé. En tout cas certainement pas à ce qu'elle rentre dans mon jeu. Un sourire étire mes lèvres à sa remarque. Je n'ai rien d'un héros, et même sans me connaître par cœur, elle le sait aussi bien que moi. D'ailleurs un héros aurait sans aucun doute laissé la princesse en détresse accepter le défi avant de se jeter à l'eau. Mais je doute que Lara s'offense pour si peu – plutôt l'inverse en fait, je la sens plus du genre à relever le challenge qu'à reculer pour demander qu'il soit lancé dans les règles de l'art. Et je ne me trompe pas, à en juger par la silhouette qui vient de me rejoindre dans l'eau froide. Seulement je la perds des yeux, trop heureux de retrouver la sensation grisante d'une caverne inexplorée. La voie que j'ai choisie d'emprunter.

A l'intérieur, tout est sombre et je ne distingue rien. Bien sûr, je pourrais sortir ma torche, mais mon premier réflexe est d'appeler Lara pour la localiser, et la réponse me vient sous la forme d'un rayon lumineux près de moi.

"Excellente, ça fait longtemps que je n'avais pas eu l'occasion de... Enfin, tu vois" je réponds sans même prendre la peine de développer. C'est l'avantage avec des gens comme Lara. Je sais qu'elle comprend parfaitement ce que je veux dire, parce qu'elle le ressent aussi. Ce frisson d'excitation à se retrouver dans ce genre de situations, seul(e) – ou presque – face à l'inconnu et l'inexploré.

"J'imagine que je te dois un gage" j'ajoute en riant, en nageant doucement dans la direction du faisceau. « J'espère que tu choisiras un truc marrant » je conclus en atteignant la berge sur laquelle je me hisse tranquillement.

"Où serait le fun sans les pièges ?" je demande à moitié sérieux en me relevant, lampe en main.

C'est quelque chose d'assez compliqué à expliquer pour des explorateurs comme nous. Qu'outre l'excitation d'être le premier à fouler une terre presque oubliée, de résoudre des mystères du passé, une grosse partie de l'attrait de ce job c'est le danger. Cette décharge d'adrénaline qui coule dans les veines et fait tout vivre plus intensément. Les dangers font partie des risques, oui, mais à leur façon ils contribuent aussi à ce qui fait le charme de notre métier.

Je la suis le long de l'étroit sentier qui nous conduit vers l'intérieur de la montagne. J'ai toujours aimé les grottes, leur ambiance calme, fraiche et humide, les formations minérales parfois incroyables qu'on y trouve, l'écho qui perturbe les sens, les ennemis prêts à nous exterminer qui s'y cachent, des bons moments quoi. Enfin pour l'heure, pas d'ennemi en vue, seulement un petit pont de corde et de bois au-dessus du cours d'eau – probablement la cascade, nous marchons en montée depuis un petit moment, et le courant est plus fort qu'en aval. Lara s'arrête et je la regarde, surpris.

"Les dames d'abord" je réponds en imitant une révérence.

En réalité, j'ai un mauvais souvenirs des ponts. Pour une raison que je ne m'explique pas, à chaque fois que j'en traverse un en compagnie d'une dame, il s'effondre en cours de route. Si ça doit arriver une fois de plus – et, avec ma chance, ce serait pas impossible – je préfère que ce soit après que Lara ait traversé. Si un seul d'entre nous devait avoir des difficultés à rejoindre l'autre rive, on gagnerait du temps. Je la laisse donc s'engager et profite du répit pour analyser un peu les parois autour de nous. A quelques endroits, la pierre a été gravée, pas de mot ou de dessin à proprement parler, mais des signes d'activités en tout cas. Je ne serais pas surpris des traces de vestige juste... Et voilà. Pile ce que je disais ; Un bas-relief sculpté caché par une plante.

"Je crois que j'ai trouvé un truc" je crie à l'attention de Lara, toujours sur le pont. "ça devrait t'intéres..."
Ma phrase est interrompue par un tremblement, comme si quelque chose s'était activé quelque part. Je n'ai pourtant pas appuyé sur le bas-relief.

"Oh oh. Sois prudente, ça ne me dit rien qui vaille" je crie à Lara qui a disparu de mon champs de vision.