Ca faisait deux jours à présent qu'Astarion avait trouvé son chemin jusqu'à un nouveau monde. Deux jours - ou plutôt deux nuits - qu'il avait passées à se renseigner sur la nature de cet endroit et à se planquer du soleil. Comment s'était-il retrouvé là ? Une curiosité peut-être un peu excessive, peut-être... Il avait découvert un portail vers un endroit nommé Silvergate, une mystérieuse magie qui l'avait tout de suite attiré et intrigué. Sans énormément se préparer (malgré ce qu'il croyait, il n'était vraiment pas très doué pour prévoir des plans intelligents), il avait décidé d'aller explorer...

Arrivé à Erith, il était risqué discret, ne parlant aux autres habitants que juste assez pour comprendre un peu mieux où il se trouvait. Et oh, il en avait appris, des choses ! D'après ce qu'il avait cru comprendre, il était bien loin de la Côte des Epées - loin de Faërun en général. Le concept d'univers multiples ne lui était pas totalement inconnu ; c'était étrange de se retrouver soudainement dans l'un deux, mais il supposait que ce n'était pas la chose la plus étrange qui lui soit arrivée dans sa vie ? Même pas la cinquième chose la plus étrange, pour être honnête.

Toujours prompt à reconnaître une opportunité quand il en voyait une, il avait immédiatement songé aux manières dont cet endroit pourrait lui servir à lui. Ca faisait six mois à présent que lui et un certain petit groupe d'aventuriers avaient défait le Netherbrain et que tous étaient partis de leur côté... Il avait tout le temps du monde.

Et maintenant, le soir tombait... ce qui voulait dire que pour lui, la journée commençait. Et pour le coup, il avait faim. Heureusement, la nature des alentours ne manquait pas d'annimaux sauvages à vider de leur sang... Faute de cibles humaines, ça faisait l'affaire. Il sortit prudemment de sa tente (en tissus bien occultant, il ne prenait pas de risques) et se prépara à partir à la chasse...

Mais une sacrée surprise l'attendait dehors, quelque chose qui allait le détourner de cette (pourtant importante) mission. Alors qu'il avançait à pas de loup vers la périphérie du campement, il eut la surprise de reconnaître une voix basse, un peu plus loin - et même sa propriétaire... Une tresse pareille, et en train de parler de vin, il n'y avait pas de doutes.

-"Shadowheart ?" Il s'approcha par derrière, le plus naturellement du monde, la laissant se retourner. "Ah ! C'est vraiment toi. Tranquillement en train de bouquiner au coin du feu dans un autre univers. Nous sommes vraiment incapables de nous rencontrer dans des circonstances normales, mh ?" Il plaisantait, mais pour être honnête il était à la fois très surpris et... content, à vrai dire, de la voir ici. Mais qu'est-ce qu'elle faisait là ? Aux dernières nouvelles, ne vivait-elle pas une vie plus tranquille en solitaire après avoir échappé à l'influence de la déesse Shar ?

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Astarion rit un peu. C'était bien vrai : "normal" n'avait jamais fait partie de leur vocabulaire, ni à eux deux, ni aux autres participants à leur petite aventure, en vérité. Entre la guerrière venue de par delà les étoiles, le héros lié à un pacte démoniaque, et la barbare avec une machine infernale dans la poitrine... Un vampire et une cultiste amnésique ne faisaient pas tellement tache.

Les choses avaient changé depuis, pour eux deux. Et à présent, ils se trouvaient dans ce nouveau monde, plein d'opportunités...

-"Six mois, oui. Et ça ne va pas trop mal. Je m'occupe, je voyage, entre l'Underdark et la Porte... et plus loin encore, dirait-on." Il désigna les alentours. "Toi aussi, tu as découvert par hasard une entrée vers ce monde, je suppose. Je ne pouvais pas laisser passer ça sans en apprendre plus."

Ils s'installa à côté d'elle, près du feu. Au niveau de ses objectifs, elle l'avait devancé. Elle avait bien deviné ce qui l'intéressait le plus, ici.

-"Tu m'ôtes les mots de la bouche." Il se pencha un peu vers elle. La communauté d'Erith était, en général, très ouverte à l'inconnu et à la magie, mais il préférait quand même ne pas hurler tout ça à tue-tête en public... "J'ai entendu parler de ces elfes, et de leur magie. Certains sont sensés être des elfes obscurs, mais pas comme nos chers drows, je pense... S'ils sont spécialistes de la magie des ombres, peut-être pourraient-ils m'aider, oui."

Il en parlait avec légèreté, mais c'était en vérité très important pour lui. Pouvoir marcher au soleil à nouveau... il aurait donné n'importe quoi pour ça.

-"A vrai dire, je comptais m'y rendre très prochainement... Enfin, commencer le voyage, en tout cas. La nuit prochaine, sans doute." C'était une chance qu'ils se soient rencontrés juste avant, ça aurait été stupide de se manquer. "Et toi ? Tu as des plans ?" Il ne voulait pas le lui demander directement, mais il aurait été ravi qu'elle l'accompagne.

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Ils n'avaient pas attendu longtemps pour commencer à parler "affaires". Qu'avaient-ils fait depuis leur séparation six mois plus tôt ? Et que comptaient-ils faire ici, à présent ?

Pour ce qui était des derniers mois, Shadowheart avait été occupée, à priori. Elle avait réglé leur compte aux derniers sharrans de son ancien temple - bon débarras, semblait-il...

-"Un diablotin ? Bing Bong ? Il faudra que tu m'expliques ça."

La même curiosité les avaient menés jusqu'ici, dans ce monde étrange, et tout deux semblaient vouloir l'explorer. Astarion comptait aller dans cet endroit au nom imprononçable - Eoranille, où vivaient les elfes. Shadowheart n'avait pas encore de plan précis... mais elle était volontaire pour l'accompagner. Elle ajouta quand même, non sans raison, qu'il faudrait qu'il cache sa nature s'il voulait rester dans ce monde.

-"J'y compte bien. Vu la façon dont les gens voient quelque chose d'aussi basique que la magie, par ici, je ne veux pas imaginer ce qu'ils penseraient de ma condition."

A ses yeux, l'attitude des habitants de Silvergate face à la magie était très étrange. Sur la Côte des Epées, la magie était partout, dans la vie de tous les jours... Ah - il se demandait comment quelqu'un comme Gale aurait réagit à tout ça !

-"Pour être honnête, je ne suis même pas sûr qu'ils sachent ce qu'est un vampire, par ici... Je suis peut-être le premier à visiter ce continent. J'imagine que ces elfes pourront nous en dire plus... Et puis, chez eux, nos oreilles ne sembleront pas hors normes." Certes, Shadowheart était une demi-elfe, techniquement, mais il doutait que les habitants de Silvergate fassent la différence.

Rien ne lui disait, en vérité, qu'il trouverait quoi que ce soit d'utile à Eoranille ! Il voulait tenter le coup, ceci dit. Y aller au feeling.

-"En tout cas, merci. De bien vouloir m'accompagner. J'étais prêt à partir seul, mais... ugh - un peu de compagnie sur la route ne peut pas faire de tort, mh ?" Pour la citer. Vraiment - c'était bon de savoir qu'il ne serait pas seul pour le voyage... Il avait appris à quel point il pouvait être important d'avoir des gens sur lesquels compter pour assurer ses arrières. "Tu sais si d'autres gens qu'on connait sont ici ?"

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Honnêtement, les explications de Shadowheart ne faisaient que soulever plus de questions. Qui était ce diablotin, d'où sortait-il, pourquoi s'était-il allié à elle, où était-il maintenant ? Il aurait le temps de lui demander plus tard, ceci dit. L'important, c'était de savoir que Bing Bong était parti de son côté... A priori, Astarion n'avait pas à craindre de se réveiller avec un diablotin au bout de son sac de couchage.

Ils évoquèrent leurs anciens compagnons. Shadowheart n'en avait retrouvé aucun autre à Erith : ça aurait été trop beau. Peut-être, dit-elle, était-ce juste une question de temps. Ou peut-être étaient-ils tout simplement trop confortablement installés là où ils avaient échoué après leur séparation. Encore que ce ne serait certainement pas le cas pour Karlach.

La tiefling avait sans doute été la moins chanceuse d'entre eux, après la fin de leur aventure. Forcée de choisir entre retourner à Avernus, l'endroit qu'elle voulait fuir plus que tout... et mourir. Astarion avait été obligé de retourner dans l'ombre, mais au moins, il était encore libre, capable d'aller où bon lui semblait chaque nuit. Karlach, elle, vivait l'enfer... littéralement.

-"Je le lui souhaite. Peut-être que ce monde est la clé de ses problèmes à elle aussi, et qu'on y trouvera un moyen de réparer sa satanée machine définitivement..." Elle le méritait bien, plus que n'importe qui parmi eux, probablement. "Pour les autres... je me demande ce qu'ils deviennent. J'imagine que Wyll doit encore être en train de jouer les héros en sauvant la veuve et l'orphelin dans un coin perdu de la Côte des Epées. Et Gale de lire l'un de ses grimoires dans sa tour, avec son chat." Cliché ? A peine.

Shadowheart regardait les étoiles. Un spectacle qu'Astarion avait tendance à ignorer, en général, fatigué qu'il était de la nuit. Rien ne valait une belle journée ensoleillée. Pourtant elle avait raison, le ciel était magnifique ce soir... "Oui, c'est une belle vue..." Il resta silencieux un petit moment, profitant du moment.

"Je suis surpris, tu sais ? Après tout ça - surtout après avoir tué les derniers sharrans - j'aurais cru que tu voudrais faire une pause, t'installer quelque part, vivre une vie tranquille." Il ne l'aurait pas blâmée.

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Il n'y avait jamais de fin parfaite, dans ce monde. Shadowheart avait été libérée du contrôle de la déesse Shar, mais elle avait perdu ses parents. Astarion s'était débarrassé de son ancien maître, mais il se retrouvait à nouveau banni dans les ombres, à devoir éviter le soleil. Mais pour Karlach, la chose était plus cruelle encore. Seule de retour dans les enfers... Qui sait, peut-être trouveraient ils aussi une solution à ses problèmes, dans ce nouveau monde ? Astarion n'était pas du genre à se préoccuper du bien-être des autres (en tout cas c'est ce qu'il disait) mais pour elle, il aurait quand même fait l'effort de chercher...

Shadowheart confirma que l'idée d'une vie plus tranquille l'avait à priori traversée. Mais elle se serait ennuyée, à la longue... Seule avec pour unique compagnie le ciel et les étoiles. Elle qui avait vécu si longtemps sous l'influence de la déesse de la perte et du chagrin voulait désormais tisser de lien, vivre de vraies émotions... Et, dans le fond, rien ne l'empêcherait de se trouver un petit endroit agréable où s'installer tranquillement plus tard, quand elle le voudrait - peut-être quand elle aurait trouvé un compagnon pour partager cette vie.

En tout cas, pour le moment, on aurait bien dit qu'une nouvelle aventure commençait pour eux deux.

Elle l'interrogea sur comment ça se passait pour lui jusqu'à présent, spécifiquement par rapport à la question sensible de son régime alimentaire. Avait-il des difficultés à se nourrir, par ici ?

"Oh, tu sais, pas plus que d'habitude. Ce monde est différent du nôtre, mais on y rencontre le même genre de créatures. Des ours, des sangliers... Hier, j'ai trouvé un cerf." Il leva les mains d'un air un peu théâtral. "Bien sûr, ça ne vaut pas le sang de créatures pensantes, mais j'évite de m'en prendre aux habitants. Je ne voudrais pas attirer l'attention - on est les bienvenus ici, mais ça pourrait changer..." Il n'avait pas la moindre envie de se retrouver forcé de fuir Erith poursuivi par une horde de villageois avec des piques et des torches. Peut-être trouverait-il un volontaire pour un petit don de sang, ou peut-être (probablement !) rencontrerait-il bientôt des ennemis sur la route qu'il pourrait déguster en toute impunité, mais pour le moment, il se contentait de bêtes.

-"En fait, j'étais justement sur le point d'aller chasser quand je t'ai aperçue, là tout de suite. Comme on l'a dit, je suis bien obligé d'attendre la tombée de la nuit."

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Astarion aurait bien sûr préféré boire du sang humain (ou toute autre espèce non animale), mais il fallait bien se contenter de ce qu'on avait. Et après deux siècles à se nourrir  uniquement de vermine, le sang d'un cerf ou d'un sanglier semblait fort bon, au final. Il espérait simplement que le nombre de gibier mort et exangue qui apparaissait autour du camp d'Erith depuis quelques temps ne finisse pas par attirer l'attention des habitants.

Savaient-ils ce qu'étaient les vampires ? Telle était la question. Astarion lui-même n'avait rien entendu à ce sujet depuis qu'il était là, en tout cas. Peut-être était-il le seul, dans cet univers... Et l'idée lui plaisait pas mal.

Mais... Il en doutait. S'il y avait des humains, des elfes et des orcs... Pourquoi pas des vampires ?

-"Je n'en suis pas sûr non plus. Je sais qu'ils ont des dragons - un royaume entier qui leur est dédié. Mais des vampires ? C'est une autre histoire. Enfin ! J'imagine que si je suis le seul, c'est une bonne chose pour nous. Moins de chances pour que quelqu'un perce mon petit secret."

Il soupira et haussa les épaules. Il avait mentionné qu'il allait bientôt aller chasser, et elle l'invita à le faire sans s'inquiéter pour elle - elle continuerait d'observer les étoiles en attendant. Et... était-ce une petite pointe de déception qu'il ressentit, en entendant sa réponse ?

-"Oui, je suppose que c'est ce que je vais faire sans tarder, histoire d'être de retour avant que le soleil se lève. A moins que..." Il se tourna vers elle, l'air soudain un peu suppliant comme il savait si bien le faire. "A moins que quelqu'un qui connaisse déjà ma nature, et qui ne risque pas de s'en offusquer, accepte de me faire un petit don da sang ?"

Même s'il ne pouvait s'empêcher de jouer un peu sur le charme pour lui demander, la proposition était tout à fait chaste - et il n'insisterait pas si elle n'était pas d'accord. Mais après tout ce qu'ils avaient traversés ensemble, il espérait qu'elle lui fasse assez confiance pour savoir qu'il n'abuserait pas de sa générosité. Il voulait juste une petite dégustation... Pour se sentir plus en forme, et juste parce qu'il aimait ça.

-"Juste pour goûter, bien sûr. Je ne compte pas en abuser."

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Il avait hasardé sa demande sans vraiment savoir si Shadowheart accepterait. Au tout début de leur aventure ensemble, quand elle venait d'apprendre qu'il était un vampire, elle avait très clairement affirmé qu'elle n'était pas prête à le laisser s'approcher de son cou. Mais les choses avaient changé, depuis... Ils avaient appris à se connaître, ils s'étaient battus l'un pour l'autre, avaient traversé tellement d'épreuves ensemble qu'ils avaient été forcés à commencer à se faire confiance. Et Astarion lui-même avait changé... Par le passé, il se serait glissé en secret près d'elle pendant qu'elle dormait, pour boire son sang en secret dans la nuit. Maintenant ? Même si elle refusait, il ne ferait jamais une chose pareille.

Elle sembla hésiter. Il s'empressa d'ajouter que ce serait "juste pour goûter". Et il ne mentait pas : Shadowheart était un amie qu'il respectait, et il était capable de se contrôler ! Il voulait juste un petit goût de sang humain (ou demi elfe) pour se sentir bien.

Et enfin, elle lui donna sa réponse... Il crut qu'elle allait refuser, s'y résigna presque - mais elle le surprit en acceptant.

-"Bien sûr, bien sûr. Une simple dégustation, rien de plus," répondit-il rapidement quand elle précisa que c'était exceptionnel, pour cette fois. Il marqua une pause, et puis ajouta : "Merci. Vraiment."

Il était touché, en vérité. C'était rare qu'il montre son côté sincère et vulnérable, mais il lui était réellement reconnaissant. Ca signifiait beaucoup pour lui, et il espérait qu'elle le comprenait.

-"On devrait s'installer quelque part de plus privé, ta tante ou la mienne. Ce sera plus confortable, et... Je ne voudrais pas que quelqu'un nous observe." Ce coin de feu était assez tranquille, mais tout le camp d'Erith se trouvait quand même juste à côté. Un inconnu passant par là pas hasard pourrait les voir et mal interpréter les choses.

Ils allèrent donc se trouver un coin à l'abris des regards, et s'installèrent aussi confortablement que possible.  

-"Ca va, comme ça ?"

Il voulait se montrer prévenant - s'il voulait avoir le moindre espoir qu'elle lui propose à nouveau dans le futur, il avait intérêt à ce que l'expérience se passe au mieux. Il la laissa dégager ses longs cheveux tressés de con cou et s'inclina sur elle...

Et, d'abord doucement, puis avec empressement, il perça sa peau de ses dents et commença sa dégustation. Son sang était délicieux, incomparable à tout le sang animal qu'il avait déjà pu boire avec le temps. Digne d'un grand vin...

Honnêtement, une ancienne version de lui-même aurait pu perdre contrôle et ne plus s'arrêter, enivré par son plaisir. Mais il n'était plus si affamé, si désespéré... Il se respectait, et il la respectait, et il se savait capable de mieux. Au bout d'un moment, de lui-même, il arrêta et s'éloigna, par rassasié, mais satisfait.

-"Ahhh..." Il se nettoya les lèvres d'un geste de la mains, avec un petit soupir de plaisir. "Excellent. Merci, encore. Tout va bien pour toi ?"

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